Bipolar Affective Disorder: Life on an Emotional Roller Coaster

Bipolar Affective Disorder: Life on an Emotional Roller Coaster

Bipolar affective disorder (BAD) is a chronic mental illness that profoundly affects a person’s mood, energy levels, thinking, and behavior. It is not just mood swings, but a severe condition that requires understanding, treatment, and long-term support.

What Is Bipolar Affective Disorder?

BAD is characterized by alternating phases (episodes) that go beyond normal emotional reactions:

Manic (or hypomanic) episodes are periods of pathologically elevated, expansive, or irritable mood. During these phases, a person may experience euphoria, increased activity, inflated self-esteem, reduced need for sleep without feeling tired, racing thoughts and ideas, accelerated thinking and speech, and impulsive or risky behavior such as excessive spending or unsafe sexual activity.

Depressive episodes are periods of profound sadness, hopelessness, and loss of interest in life. Symptoms include persistently low mood most of the day, loss of interest or pleasure in previously enjoyable activities (anhedonia), significant changes in appetite and weight, insomnia or excessive sleepiness, fatigue and loss of energy, feelings of guilt or worthlessness, and reduced ability to concentrate.

Several types of bipolar disorder are distinguished (Bipolar I, Bipolar II, cyclothymia), depending on the severity and duration of episodes.

The Scale of the Problem

Approximately 1–3% of the world’s population is affected by bipolar disorder. The illness usually manifests at a young age (15–30 years). Prevalence among men and women is roughly equal, although women more often experience Bipolar II disorder with a predominance of depressive episodes.

Why Does It Happen?

The exact cause of bipolar disorder is unknown, but most researchers agree that it arises from a combination of factors:

Biological factors (genetics and neurochemistry). Heredity plays a key role: the risk of developing bipolar disorder is 10–15 times higher in close relatives of affected individuals. Neurotransmitter imbalances (dopamine, serotonin, norepinephrine) and disruptions in neural network functioning are also important.

Psychosocial factors. Severe stress, psychological trauma (especially in childhood), and chronic overload may act as triggers for the first episode in biologically predisposed individuals.

Course of the Disorder

The course of bipolar disorder is individual and unpredictable. Some people experience episodes several times a year, while others only once every few years. Episodes may be separated by periods of complete well-being (remission), during which symptoms disappear and a person returns to normal life. Without treatment, the frequency and severity of episodes usually increase.

Triggers: What Can Provoke a New Episode?

Even with appropriate treatment, certain factors can trigger a phase shift:

• Sleep disturbances: sleep deprivation is one of the most powerful triggers of mania.
• Severe stress, both positive (weddings, new jobs) and negative (loss of a loved one, job loss).
• Substance use: alcohol and drugs, especially stimulants, can sharply worsen the condition.
• Discontinuation of medication: stopping mood stabilizers without medical supervision is a common cause of relapse.
• Seasonal changes: exacerbations often occur in spring and autumn.
• Hormonal changes (for example, postpartum).

Social Challenges

Living with bipolar disorder involves significant difficulties:

Problems in personal relationships due to unpredictable behavior during episodes; difficulties at work or in education caused by impaired functioning during mania or depression; financial problems due to impulsive spending during manic phases; stigmatization and social prejudice; and social isolation driven by fear of judgment or misunderstanding.

The Importance of Medication

Bipolar disorder is a chronic condition, similar to diabetes or hypertension, and requires lifelong medication—even during periods of well-being.

Main groups of medications include:

• Mood stabilizers (normothymics), which form the foundation of treatment and prevent new episodes.
• Atypical antipsychotics, used to manage both manic and depressive phases.
• Antidepressants, prescribed with great caution and only together with mood stabilizers, as they may trigger a switch from depression to mania.

Why Should Medication Not Be Stopped?

Self-discontinuation of medication is the leading cause of relapse. During remission, a person may feel “cured” and believe medication is no longer needed. However, these drugs do not merely relieve symptoms—they maintain stable brain functioning. Stopping them almost inevitably leads to the return of severe episodes that disrupt life, relationships, and career.

Conclusion

Bipolar disorder is a serious but manageable illness. With accurate diagnosis, appropriate pharmacotherapy, support from a psychotherapist, and understanding from loved ones, people with bipolar disorder can live full, productive, and stable lives. The first and most important step is accepting the diagnosis and recognizing that medication is not a “crutch,” but a necessary tool for maintaining health and balance.

Биполярное аффективное расстройство: Жизнь на эмоциональных качелях

Биполярное аффективное расстройство (БАР), — это хроническое психическое заболевание, которое серьезно влияет на настроение, энергию, мышление и поведение человека. Это не просто перепады настроения, а тяжелое состояние, которое требует понимания, лечения и поддержки.

Что такое БАР?

БАР характеризуется чередованием двух противоположных фаз (эпизодов), которые выходят за рамки нормальных эмоциональных реакций:

Маниакальные (или гипоманиакальные) эпизоды: Периоды патологически повышенного, экспансивного или раздраженного настроения. В это время человек может испытывать: эйфорию, повышенную активность, завышенную самооценку, сниженную потребность во сне, отсутствие чувства отдыха, скачки мыслей и идей, ускорение мышления и речи, импульсивное, рискованное поведение (необдуманные финансовые траты, опасная сексуальная активность).

Депрессивные эпизоды: Периоды глубокой тоски, безнадежности и потери интереса к жизни. Симптомы включают: подавленное, тоскливое настроение большую часть дня, потерю интереса или удовольствия от ранее приятных занятий (ангедония), значительные изменения аппетита и веса, бессонницу или чрезмерную сонливость,чувство усталости и потерю энергии, чувство вины, собственной никчемности, снижение способности концентрироваться.

Различают несколько типов БАР (БАР I, БАР II, циклотимия) в зависимости от тяжести и продолжительности фаз.

Масштабы проблемы: БАР страдает около 1-3% населения мира. Заболевание обычно манифестирует в молодом возрасте (15-30 лет). Распространенность среди мужчин и женщин примерно одинакова, однако у женщин чаще наблюдается тип БАР II с преобладанием депрессивных фаз.

Причины возникновения: Почему это происходит?

Точная причина БАР неизвестна, но большинство исследователей сходятся во мнении, что это заболевание возникает из-за комбинации нескольких факторов:

Биологические факторы (генетика и нейрохимия): Наследственность играет ключевую роль. Риск развития БАР у близких родственников больного в 10-15 раз выше. Также важную роль играет дисбаланс нейромедиаторов в мозге (дофамина, серотонина, норадреналина) и нарушения в работе нейронных сетей.

Психосоциальные факторы: Сильные стрессы, психологические травмы (особенно в детстве), хроническое перенапряжение могут стать «спусковым крючком» для первого эпизода у биологически предрасположенного человека.

Течение заболевания

Течение БАР индивидуально и непредсказуемо. У некоторых людей эпизоды случаются несколько раз в год, у других — раз в несколько лет. Фазы могут разделяться периодами полного благополучия (интермиссия), когда симптомы полностью отсутствуют, и человек возвращается к обычной жизни. Без лечения частота и тяжесть эпизодов, как правило, нарастают.

Триггерные механизмы: Что запускает новый эпизод?

Даже при правильном лечении определенные факторы могут спровоцировать смену фазы:

• Нарушение режима сна: Недосып — один из самых мощных триггеров мании.
• Сильный стресс: Как положительные (свадьба, новое место работы), так и отрицательные (потеря близкого, увольнение) стрессовые события.
• Употребление психоактивных веществ: Алкоголь, наркотики (особенно стимуляторы) могут резко ухудшить состояние.
• Прекращение приема лекарств: Самостоятельная отмена стабилизаторов настроения — частая причина рецидива.
• Сезонные изменения: У многих обострения случаются весной и осенью.
• Гормональные изменения (например, после родов).

Социальные сложности

Жизнь с БАР сопряжена с серьезными вызовами:

Проблемы в личных отношениях: Непредсказуемое поведение во время эпизодов (раздражительность в мании, отстраненность в депрессии) тяжело переносится партнерами, друзьями и семьей.

Трудности с работой и учебой: В мании человек может совершать неадекватные поступки, в депрессии — не может выполнять свои обязанности. Это ведет к частым увольнениям и академическим неудачам.

Финансовые проблемы: Импульсивные траты во время маниакальной фазы могут привести к огромным долгам.

Стигматизация: Общество часто осуждает то, чего не понимает. Люди с БАР сталкиваются с предрассудками, страхом и нежеланием окружающих принимать их болезнь.

Изоляция: Из-за страха осуждения или непонимания своего состояния человек может добровольно отстраниться от социальных контактов.

Важность приема препаратов

Биполярное аффективное расстройство — это хроническое заболевание, подобное диабету или гипертонии. Оно требует постоянного, пожизненного приема медикаментов, даже когда человек чувствует себя хорошо.

Основные группы препаратов:

• Нормотимики (стабилизаторы настроения): Это «фундамент» терапии, их задача — предотвращать новые эпизоды и сглаживать перепады настроения.
• Атипичные антипсихоотики: Используются для купирования как маниакальных, так и депрессивных фаз.
• Антидепрессанты: Назначаются с большой осторожностью и только вместе с нормотимиками, так как могут спровоцировать переход депрессии в манию.

Почему нельзя прекращать прием препаратов?

Самостоятельная отмена лекарств — главная причина рецидива. В состоянии ремиссии человеку кажется, что он «вылечился» и больше не нуждается в таблетках. Однако препараты не просто снимают симптомы — они обеспечивают стабильность работы мозга. Их отмена почти с гарантией приводит к возвращению тяжелых фаз, которые разрушают налаженную жизнь, отношения и карьеру.

Заключение

Биполярное расстройство — это серьезное, но управляемое заболевание. При правильной диагностике, адекватной фармакотерапии, поддержке психотерапевта и близких людей человек с БАР может жить полноценной, продуктивной и стабильной жизнью. Первый и самый важный шаг — принять диагноз и понять, что лекарства являются не «костылем», а необходимым инструментом для поддержания здоровья и равновесия.