When we think about anxiety, we often see it as an enemy – something we must get rid of as soon as possible. But let’s look at nature instead.
When a little mouse ventures into an open field, it inevitably feels anxious. Its body instantly goes into a state of high alert – as if a cat’s attack could happen at any moment. That anxiety can actually save its life. But if the mouse is infected with a parasite, toxoplasma, its level of anxiety suddenly drops. Toxoplasma releases substances that suppress the mouse’s fear. The mouse stops being afraid and becomes easy prey. This is how the parasite spreads: by ‘turning off’ anxiety in its intermediate host to reach the cat and complete its life cycle.
Anxiety is not always an illness. Sometimes it is a security system.
If we spend months lying in bed, playing video games, with an important exam tomorrow – yet feel no anxiety at all – that’s not calmness; it’s a loss of sensitivity to reality.
Conversely, if anxiety follows us even when there is no threat, the body is living in a state of false war. Anxiety can be like a security alarm that is turned off, or a malfunctioning siren that blares for no reason.
My work is not to ‘turn off’ anxiety with a pill. My work is to restore it to healthy boundaries, so the brain can stop fighting imaginary dangers.
How to recognize an anxiety disorder?
People with anxiety disorders may experience an unusually strong sense of fear or worry about a specific situation (for example, a panic attack or being in a particular social setting), or – in the case of generalized anxiety disorder – about a wide range of everyday situations, without any specific or objective reason. These symptoms usually persist for long periods, often several months or more. As a result, people often start avoiding situations that trigger anxiety.
Other symptoms of anxiety disorders may include:
- difficulty concentrating or making decisions;
- feeling irritable, tense, or agitated;
- nausea or stomach discomfort;
- rapid heartbeat;
- sweating, tremor, or shaking;
- derealization – a state in which the world around you seems unreal, as if you are not fully present ‘here’;
- depersonalization – the feeling of observing yourself from the outside, as though events are not happening to you;
- sleep disturbances;
- a sense of impending danger, panic, or even a fear of dying.
Anxiety disorders increase the risk of developing depression or substance use disorders, and also raise the likelihood of experiencing suicidal thoughts or behaviors.
There are several types of anxiety disorders, including:
- generalized anxiety disorder (a persistent and intrusive sense of worry about everyday events, or a causeless ‘floating’ anxiety that cannot be controlled by willpower);
- panic disorder (characterized by panic attacks and fear of their recurrence);
- social anxiety disorder (intense feelings of fear and worry about social situations that might cause humiliation, shame, or rejection);
- agoraphobia (excessive fear of situations that may trigger panic, feelings of being trapped, helplessness, or shame, leading to avoidance of such situations);
- separation anxiety disorder (excessive fear or anxiety about being separated from people with whom there is a strong emotional bond);
- specific phobias (an intense, irrational fear of certain objects or situations, leading to strong stress and avoidance);
When should you seek help?
If you notice that:
- anxiety has become constant and interferes with your daily activities;
- anxiety feels stronger and more intense than usual;
- you have started to avoid situations that provoke worry;
- anxiety is accompanied by physical symptoms – such as palpitations, shortness of breath, or trembling;
- you experience sleep disturbances (insomnia, trouble falling asleep, waking up at night, daytime sleepiness), loss of energy, or irritability;
- you or your loved ones notice that ‘you have become more anxious than before’;
- you have no one to turn to for support.
The earlier treatment begins, the faster and more effectively emotional balance can be restored. Modern methods of psychotherapy and pharmacological treatment make it possible to regain control over anxiety and significantly improve quality of life. Don’t let anxiety take control – seek professional help.
Как отличить естественное беспокойство от тревожного расстройства? Где проходит невидимая граница?
Мы часто думаем, что тревога – это враг. Что от неё нужно срочно избавиться. Но давайте посмотрим на природу.
Когда маленькая мышь выходит в открытое поле – она неизбежно испытывает тревогу. Её организм мгновенно переходит в режим боевой готовности – будто нападение кошки может случиться в любую секунду. И эта тревога действительно спасает ей жизнь. Но если мышь заражена паразитом – токсоплазмой – уровень тревоги резко снижается. Токсоплазма выделяет вещества, которые подавляют ее страх. Мышь перестает бояться и становится легкой добычей. К слову, так паразит и распространяется: он “выключает” тревогу у промежуточного носителя, чтобы попасть в организм кошки и продолжить свой жизненный цикл.
Тревога – не всегда болезнь. Иногда это система безопасности.
Если мы месяцами лежим в кровати, играем в видеоигры, когда завтра важный экзамен, и при этом нас ничего не тревожит – это не спокойствие, а потеря чувствительности к реальности. И наоборот – если тревога преследует даже тогда, когда угрозы нет, организм живёт в режиме ложной войны. Тревога может быть как выключенной сигнализацией, так и неисправной сиреной, которая орет без причины.
Моя работа – не “отключить” тревогу таблеткой. Моя работа – вернуть ее в здоровые границы, чтобы мозг перестал сражаться с воображаемыми опасностями.
Как распознать тревожное расстройство?
Люди, страдающие тревожными расстройствами, могут испытывать необычно сильное ощущение страха или беспокойства по поводу конкретной ситуации (примерами служат паническая атака или попадание в определенную социальную ситуацию) или – в случае генерализованного тревожного расстройства – по поводу широкого спектра повседневных ситуаций, без конкретной и объективной причины. Такие симптомы, как правило, сохраняются в течение длительного периода времени, как минимум несколько месяцев. Обычно это вынуждает человека избегать ситуаций, вызывающих тревогу.
Другие симптомы тревожных расстройств могут включать:
- трудности в сосредоточении или принятии решений;
- ощущение раздражения, напряженности или возбуждения;
- тошноту или дискомфорт в желудке;
- учащенное сердцебиение;
- потливость, тремор или дрожь;
- дереализацию — состояние, в котором мир вокруг кажется нереальным, будто Вы не до конца присутствуете “здесь”;
- деперсонализацию — когда кажется, будто Вы наблюдаете за собой со стороны, словно события происходят не с Вами;
- нарушения сна;
- ощущение приближающейся опасности, паники или даже смерти.
Тревожные расстройства повышают риск развития депрессии или злоупотребления психоактивными веществами, а также риск появления суицидальных мыслей и поведения.
Существует несколько разновидностей тревожных расстройств, в том числе:
- генерализованное тревожное расстройство (навязчивое и сильное ощущение беспокойства по поводу повседневных дел или событий); или же беспричинная “плавающая” тревога, которую невозможно подавить усилием воли;
- паническое расстройство (панические атаки и боязнь их повторения);
- социальное тревожное расстройство (интенсивное ощущение страха и беспокойства по поводу ситуаций общения, которые могут вызвать чувство унижения, стыда или неприятия окружающими);
- агорафобия (чрезмерный страх и беспокойство перед ситуациями, которые могут вызвать панику, чувство попадания в ловушку, беспомощности или стыда, и избегание таких ситуаций);
- тревожное расстройство, вызванное разлукой (чрезмерный страх или тревога в связи с разлукой с людьми, к которым сложилась сильная эмоциональная привязанность);
- специфические фобии (паническая иррациональная боязнь определенных предметов или ситуаций, вынуждающая их избегать и вызывающая сильный стресс);
Когда следует обратиться за помощью?
Если Вы замечаете, что:
- тревога стала постоянной и мешает выполнять обычные дела;
- тревога ощущается сильнее, интенсивнее, чем обычно;
- Вы начали избегать ситуаций, которые вызывают беспокойство;
- тревога сопровождается физическими ощущениями — сердцебиением, одышкой, дрожью;
- у Вас отмечаются нарушения сна (бессонница, трудности с засыпанием, пробуждения по ночам, дневная сонливость), упадок сил или раздражительность;
- Вы или Ваши близкие замечают, что «Вы стали тревожнее, чем раньше»;
- Вам не к кому обратиться за поддержкой.
Чем раньше начато лечение, тем быстрее и эффективнее можно восстановить эмоциональное равновесие. Современные методы психотерапии и медикаментозной коррекции позволяют вернуть контроль над тревогой и значительно повысить качество жизни. Не позволяйте тревоге управлять вами – обратитесь за профессиональной помощью.