Why You Shouldn’t Wait and When to See a Doctor Urgently
Sudden idiopathic sensorineural hearing loss (SSNHL) is an acute decrease in hearing that develops over hours or several days (usually within up to 72 hours) and is caused by damage to the inner ear or the auditory nerve. In most cases, hearing loss affects one ear only.
How Can It Present?
Common symptoms include:
● sudden muffling of sounds, a feeling of “cotton in the ear”
● a sense of ear fullness or blockage without pain
● sound distortion or echo
● ringing or noise in the ear (tinnitus)
● reduced speech clarity, needing to ask people to repeat
● sometimes dizziness
❗ Important: the absence of pain or fever does not mean the situation is harmless.
What Does “Idiopathic” Mean?
The term idiopathic means that the exact cause of hearing loss cannot be identified even after proper evaluation.
This does not mean that nothing is wrong.
In idiopathic sensorineural hearing loss, the inner ear or auditory nerve is still affected — the triggering factor simply cannot be clearly determined.
What Mechanisms May Be Involved?
Possible underlying mechanisms include:
● vascular problems (micro-ischemia of the inner ear or auditory nerve)
● viral injury
● inflammatory or autoimmune processes
What Conditions Must Be Ruled Out?
Before diagnosing hearing loss as “idiopathic,” a doctor must exclude:
● earwax impaction and middle ear diseases
● acute inflammatory conditions
● tumors of the auditory nerve or posterior cranial fossa
● stroke or transient ischemic attack (TIA)
● multiple sclerosis and other autoimmune disorders
● medication-related or toxic damage
Why Is This an Emergency?
● the effectiveness of treatment directly depends on how early it is started
● serious conditions (vertebrobasilar stroke, tumors, autoimmune diseases, infections) may initially present as “just hearing loss”
📌 The optimal therapeutic window is the first 7–14 days. After that, the prognosis gradually worsens.
Can You “Wait a Few Days to See If It Improves”?
Sometimes hearing may partially recover on its own, but it is impossible to predict who will recover and to what extent.
At the same time:
● every day of delay reduces treatment effectiveness
● after 2–3 weeks, the chances of hearing recovery drop sharply
📌 A “wait and see” approach is one of the worst strategies.
What Examinations May Be Needed?
The diagnostic workup is individualized, but most often includes:
Required
● examination by an ENT specialist
● pure-tone audiometry
● tympanometry (to rule out middle ear pathology)
If indicated
● neurologist consultation
● MRI of the brain and cerebellopontine angles with contrast
How Is Sudden Sensorineural Hearing Loss Treated?
Treatment is determined by a physician and based on international guidelines.
Key principles:
● treatment should start as early as possible
● therapies with proven effectiveness are used — systemic glucocorticoids (oral or intravenous), less often intratympanic steroid injections
● “vascular,” “nootropic,” or “metabolic” drugs without evidence are not recommended
● follow-up with repeat audiometry is required
What If Medical Care Was Sought Late?
If several weeks or months have passed since the sudden hearing loss, diagnosis becomes the priority.
This is necessary to determine whether the process has stabilized and to exclude conditions in which hearing may continue to worsen.
If no specific cause is identified and hearing is stable, active medication treatment is usually not required, as drugs proven to restore hearing at this stage do not exist.
In this situation, the correct approach is clinical follow-up with repeat audiometry and, if needed, selection of rehabilitation options.
How Often Should Hearing Be Checked?
The frequency of audiometry depends on the clinical situation:
● in the acute stage — at initial presentation and again after 1–2 weeks to assess treatment response
● with delayed presentation — individually during the first months to confirm hearing stability
● if progression is suspected — monitoring is done more frequently
What Is the Prognosis?
The prognosis depends on:
● how quickly treatment is started
● the severity of hearing loss
● associated symptoms (tinnitus, dizziness)
● age and comorbid conditions
📈 The earlier a patient seeks medical care, the higher the chance of full or partial hearing recovery.
Overall, the prognosis for idiopathic sudden sensorineural hearing loss is favorable: about two-thirds of patients experience improvement or full recovery of hearing.
Внезапное снижение слуха
Почему нельзя ждать и когда срочно идти к врачу
Внезапная идиопатическая сенсоневральная тугоухость — это острое снижение слуха, которое развивается в течение часов или нескольких дней (обычно до 72 часов) и связано с поражением внутреннего уха или слухового нерва. Чаще всего снижение слуха возникает с одной стороны.
Как это может проявляться?
● резкое «приглушение» звуков, ощущение «ваты в ухе»
● чувство заложенности или «полноты» в ухе без боли
● искажение звуков, эхо
● звон или шум в ухе
● ухудшение разборчивости речи, необходимость часто переспрашивать
● иногда — головокружение
❗ Важно: отсутствие боли и температуры не означает, что ситуация не серьёзна.
Что значит «идиопатическая»?
Термин «идиопатическая» означает, что точную причину снижения слуха установить не удалось, даже после обследования.
Это не означает, что нарушения нет. При идиопатической сенсоневральной тугоухости также страдает внутреннее ухо или слуховой нерв — просто невозможно точно определить, что стало пусковым фактором повреждения.
Какие механизмы могут приводить к этому состоянию?
Предполагаются:
● сосудистые нарушения (микроишемия внутреннего уха или слухового нерва);
● вирусное поражение;
● воспалительные и аутоиммунные процессы.
Какие причины обязательно нужно исключить?
Перед тем как поставить диагноз «идиопатическая», врач должен исключить:
● серную пробку и заболевания среднего уха;
● острые воспалительные процессы;
● опухоли слухового нерва и задней черепной ямки;
● инсульт или транзиторную ишемическую атаку;
● рассеянный склероз и другие аутоиммунные заболевания;
● лекарственное или токсическое поражение.
Почему эта ситуация экстренная?
● эффективность лечения напрямую зависит от времени его начала;
● некоторые серьёзные заболевания (инсульт в вертебро-базилярной системе, опухоли, аутоиммунные процессы, инфекции) могут маскироваться под «просто снижение слуха».
📌 Оптимальное «терапевтическое окно» — первые 7–14 дней, далее прогноз постепенно ухудшается.
❓ Можно ли «подождать пару дней — вдруг само пройдёт»?
Иногда слух действительно может частично восстановиться самостоятельно, но заранее невозможно предсказать, у кого и в каком объёме это произойдёт.
При этом:
● каждый день ожидания снижает эффективность лечения;
● после 2–3 недель шансы на восстановление слуха резко уменьшаются.
📌 Тактика «подождать» — одна из худших.
Какие обследования могут потребоваться?
Объём диагностики определяется индивидуально, но чаще всего включает:
Обязательно
● осмотр ЛОР-врача;
● тональную пороговую аудиометрию;
● тимпанометрию (для исключения патологии среднего уха).
Далее, по показаниям
● консультацию невролога;
● МРТ головного мозга и мостомозжечковых углов с контрастированием.
Как лечится внезапная сенсоневральная тугоухость?
Тактика лечения определяется врачом и основана на международных рекомендациях.
Ключевые принципы:
● лечение должно начинаться как можно раньше;
● применяются методы с доказанной эффективностью — системная терапия глюкокортикостероидами (внутривенно или в таблетках), реже интратимпанальное введение;
● не используются «сосудистые», «ноотропные», «метаболические» препараты без доказательной базы;
● проводится наблюдение в динамике с повторной аудиометрией.
Что делать, если обращение было поздним?
Если с момента внезапного снижения слуха прошло несколько недель или месяцев, ключевое значение приобретает диагностика.
Она необходима, чтобы понять, завершился ли процесс, и исключить заболевания, при которых слух может продолжать ухудшаться.
Если специфическая причина не выявлена, а слух стабилен, активное медикаментозное лечение, как правило, не требуется: препараты, способные восстановить слух на этом этапе, не доказали своей эффективности.
В такой ситуации правильной тактикой является динамическое наблюдение с контрольной аудиометрией и, при необходимости, подбор реабилитационных решений.
Как часто нужно проверять слух?
Частота аудиометрии зависит от клинической ситуации:
● в остром периоде — при обращении и повторно через 1–2 недели для оценки эффекта лечения;
● при позднем обращении — индивидуально в течение первых месяцев для подтверждения стабильности слуха;
● при подозрении на прогрессирование — контроль проводится чаще.
Каков прогноз?
Прогноз зависит от:
● времени начала лечения;
● степени снижения слуха;
● наличия сопутствующих симптомов (шум в ухе, головокружение);
● возраста и сопутствующих заболеваний.
📈 Чем раньше пациент обратился, тем выше вероятность полного или частичного восстановления слуха.
В целом прогноз при идиопатической внезапной сенсоневральной тугоухости благоприятный: примерно у 2/3 пациентов слух улучшается или полностью восстанавливается.
