Why is meningococcal infection so dangerous?
Although relatively rare, meningococcal infection progresses rapidly and is extremely severe. Within just a few hours after the onset of flu-like symptoms, the disease can lead to sepsis, meningitis, and even death. According to the World Health Organization (WHO), even with timely treatment, mortality remains at 5–10%, and about 10–20% of survivors are left with life-altering complications such as hearing or vision loss, developmental delays, or limb amputations.
The pathogen and transmission routes
The disease is caused by the bacterium Neisseria meningitidis (meningococcus). The most dangerous serogroups are A, B, C, Y, and W. The bacterium is surrounded by a polysaccharide capsule, which makes it difficult for the immune system to fight, especially in young children.
Transmission occurs via respiratory droplets — coughing, sneezing, kissing, or sharing dishes. A major danger lies in asymptomatic carriage: a person may not be sick but can still spread the infection.
Risk groups
- Infants and young children (especially babies)
- Teenagers and young adults living in close communities (dormitories, barracks)
- Travelers to endemic regions
- People with immunodeficiency or removed spleen
The CDC (Centers for Disease Control and Prevention, USA) note that the highest risk is in children under 1 year, with a second peak among adolescents and young adults.
Clinical forms
Meningococcemia (sepsis) occurs when the bacteria enter the bloodstream. Symptoms include:
- High fever
- Vomiting, severe abdominal, muscle, and joint pain
- Rapid breathing, diarrhea
- Characteristic dark purple rash that does not fade when pressed
Meningococcemia can progress extremely fast: from first symptoms to death may take less than 24 hours.
Meningococcal meningitis affects the membranes of the brain and spinal cord. Symptoms include:
- Fever
- Headache
- Stiff neck
- Nausea, vomiting
- Light sensitivity (photophobia)
- Drowsiness, lethargy
The only reliable prevention is vaccination
Since severe forms of the disease are caused by different meningococcal serogroups, two types of vaccines are required for full protection:
- Conjugate vaccine against serogroups A, C, Y, W (e.g., Nimenrix)
- Recombinant vaccine against serogroup B (Bexsero)
Bexsero vaccine (serogroup B)
Schedules:
- Infants 2–5 months:
- 3 doses at ≥1-month intervals
- Booster in the second year of life (≥6 months after the third dose)
- Alternative: 2 doses at ≥2-month intervals + booster on the same timeline
- Infants 6–11 months:
- 2 doses at ≥2-month intervals
- Booster in the second year of life (≥2 months after the second dose)
- Children 12–23 months:
- 2 doses at ≥2-month intervals
- Booster 12–23 months after the second dose
- Children >2 years and adults:
- 2 doses at ≥1-month interval
Effectiveness and safety in people over 50 years are not well studied; vaccination is considered on an individual basis.
Nimenrix vaccine (serogroups A, C, Y, W)
Schedules:
- Infants 6 weeks–6 months:
- 2 doses at 2-month interval
- Booster at 12 months
- Infants 6–12 months:
- 1 dose
- Booster in the second year of life (≥2 months after last dose)
- Children ≥12 months, adolescents, adults:
- 1 dose
Key takeaway
Meningococcal infection progresses rapidly and can cause irreversible consequences even with prompt treatment. Vaccination remains the most reliable protection.
At our clinic, both Nimenrix (A, C, Y, W) and Bexsero (B) are available.
Contraindications exist. A specialist consultation is required before vaccination.
Вакцинация против менингококковой инфекции
Почему менингококковая инфекция так опасна?
Менингококковая инфекция встречается относительно редко, однако протекает стремительно и крайне тяжело. Всего за несколько часов после появления первых симптомов, похожих на простуду, заболевание может привести к сепсису, менингиту и даже летальному исходу. По данным Всемирной организации здравоохранения (WHO), даже при своевременном лечении смертность составляет 5–10 %, а у примерно 10-20 % выживших сохраняются инвалидизирующие осложнения: потеря слуха или зрения, задержка развития, ампутации конечностей.
Возбудитель и пути передачи
Заболевание вызывает бактерия Neisseria meningitidis (менингококк). Наиболее опасные серогруппы — A, B, C, Y, W. Бактерия покрыта полисахаридной капсулой, которая препятствует эффективной работе иммунной системы, особенно у маленьких детей.
Передача осуществляется воздушно-капельным путём — через кашель, чихание, поцелуи, использование общей посуды. Опасность заключается в том, что носительство может протекать бессимптомно: человек не болеет сам, но распространяет инфекцию.
Группы риска:
- дети раннего возраста, особенно младенцы;
- подростки и молодые люди, проживающие в закрытых коллективах (общежития, казармы);
- путешественники в эндемичные регионы;
- лица с иммунодефицитом или удалённой селезёнкой.
CDC (Центры по контролю и профилактике заболеваний США) указывают, что максимальный риск приходится на возраст до 1 года, а второй пик — на подростков и молодых взрослых.
Клинические проявления
Менингококцемия - это форма заболевания, при которой бактерия попадает в кровь и вызывает сепсис. Симптомы:
- высокая температура;
- рвота, сильные боли в животе, мышцах и суставах;
- учащённое дыхание, диарея;
- характерная сыпь в виде тёмно-фиолетовых пятен, которые не исчезают при надавливании.
Менингококцемия может развиваться стремительно: от первых симптомов до летального исхода может пройти менее суток.
Менингококковый менингит - при этой форме поражаются оболочки головного и спинного мозга. Симптомы:
- лихорадка;
- головная боль;
- скованность затылочных мышц;
- тошнота, рвота;
- светочувствительность (до светобоязни);
- сонливость, вялость.
Единственным надёжным способом профилактики инфекции является вакцинация. Поскольку тяжёлые формы заболевания вызывают разные серогруппы менингококка, для полноценной защиты необходимы оба типа вакцин:
- конъюгированная вакцина против менингококка серогрупп A, C, Y, W (например, Нименрикс);
- рекомбинантная вакцина против серогруппы B (Бексеро).
Вакцина Бексеро (серогруппа B)
Схемы вакцинации
- Дети 2–5 месяцев:
- 3 дозы с интервалом ≥1 месяца;
- ревакцинация на втором году жизни (не ранее чем через 6 месяцев после третьей дозы).
- Альтернативная схема: 2 дозы с интервалом ≥2 месяца + ревакцинация в те же сроки.
- Дети 6–11 месяцев:
- 2 дозы с интервалом ≥2 месяца;
- ревакцинация во втором году жизни (не ранее чем через 2 месяца после второй дозы).
- Дети 12–23 месяцев:
- 2 дозы с интервалом ≥2 месяца;
- ревакцинация через 12–23 месяца после второй дозы.
- Дети старше 2 лет и взрослые:
- 2 дозы с интервалом ≥1 месяца.
Эффективность и безопасность применения вакцины у людей старше 50 лет пока изучены недостаточно, поэтому вакцинация проводится по индивидуальным показаниям.
Вакцина Нименрикс (серогруппы A, C, Y, W)
Схемы вакцинации
- Младенцы 6 недель – 6 месяцев:
- 2 дозы с интервалом 2 месяца;
- ревакцинация в 12 месяцев.
- Младенцы 6–12 месяцев:
- 1 доза;
- ревакцинация на втором году жизни (не ранее чем через 2 месяца после последней дозы).
- Дети от 12 месяцев, подростки и взрослые:
- 1 доза.
Менингококковая инфекция развивается быстро и может иметь необратимые последствия даже при своевременном лечении. Вакцинация остаётся самым надёжным способом защиты. В нашей клинике доступны как Нименрикс (A, C, Y, W), так и Бексеро (B).
*Имеются противопоказания. Перед вакцинацией необходима консультация специалиста.
