Patients with migraine often ask: “Doctor, why does my neck hurt along with my head? Could it be something ‘in my spine’ — osteochondrosis rather than migraine?
In reality, neck pain is a very common companion of migraine. Studies show that up to 70% of people with migraine experience discomfort in the cervical area — before, during, or after an attack.
Let’s break down why this happens, how to tell migraine-related neck pain from ordinary muscular pain, and what you can do to feel better.
Why Does the Neck Hurt During a Migraine?
This is explained by the physiology of the trigeminocervical complex — a system involving the spinal trigeminal nucleus located deep in the brainstem. This nucleus receives sensory input both from the trigeminal nerve and from the upper cervical spinal segments, which innervate the neck and occipital region.
During a migraine, this center becomes hypersensitive. As a result, the brain interprets signals coming from the neck as vividly as signals from the head. Consequently, neck pain may be a part of the migraine attack, not a separate issue.
Important: Neck pain can appear even before the headache — this does not rule out migraine. When patients say, “My neck hurts and then the migraine starts,” it often means the opposite: “My migraine is beginning, and that’s why my neck hurts.
Muscle Component
Migraine often causes the neck and occipital muscles to tense as a reaction to pain. This leads to:
- a sense of tightness,
- heaviness in the back of the head,
- tenderness in the neck when turning the head.
Posture, Stress, and Triggers
Stress, inactivity, prolonged computer work, and long trips may serve as triggers or amplifiers during a migraine attack. They can worsen the muscular component of pain but are not the true cause of migraine itself.
How to Tell if Neck Pain Is from Migraine or Just Muscle Pain?
Signs in favor of migraine:
- Neck pain appears with the headache or shortly before it. Sometimes the neck aches hours or even a day before an attack—this is the prodrome stage of migraine.
- Neck pain is accompanied by typical migraine symptoms:
- nausea,
- light or sound sensitivity,
- pulsating headache,
- worsening pain with routine physical activity.
- The neck area becomes tender to light touch (allodynia). This is common in migraine and rare in simple muscle pain.
- The pain is one-sided and corresponds to the side of the headache.
Signs suggesting muscular pain:
- pain worsens with neck movements (bending, turning),
- the pain feels localized and “pulling,”
- no nausea or light sensitivity,
- the headache does not have a typical migraine character,
- light stretching or massage brings relief.
When Neck Pain Is Not Migraine but Something More Serious
These situations are rare but important to recognize:
🔴 Arterial dissection (carotid or vertebral) — very rare but serious
Symptoms:
- sudden, one-sided neck and occipital pain,
- a new, unusual headache unlike previous ones,
- possible visual disturbances (field loss, double vision), numbness, or unilateral tinnitus. This requires immediate medical attention.
🔴 Inflammatory conditions
Meningitis, abscess, spondylitis—extremely rare but usually accompanied by fever, sweating, and weakness. Urgent evaluation is needed.
🔴 Neck trauma
Contusions, hyperextension injuries, car accidents (“whiplash”). Pain is significant, worsens with movement, and there is a clear history of injury.
🔴 Neuralgias (e.g., occipital neuralgia)
Sharp, shooting, “electric” pain along the nerve’s pathway.
🔴 Shingles (herpes zoster) in the neck area
Severe burning pain followed a few days later by a characteristic rash.
Are Diagnostic Tests Necessary?
For diagnosing migraine—including migraine with neck pain—MRI or X-rays are usually unnecessary unless red flags are present.
Diagnosis relies on:
- patient interview,
- analysis of symptoms,
- understanding how the attack develops,
- neurological examination.
Additional tests are ordered only when another disorder is suspected.
How to Treat Neck Pain in Migraine
1. The main priority is treating the migraine attack itself.
Once the migraine resolves, neck pain typically disappears as well.
Common treatment options:
- triptans — migraine-specific abortive medications,
- NSAIDs (e.g., ibuprofen),
- antiemetics,
- new CGRP-pathway medications.
Medication selection should be guided by a physician.
2. If needed, target the muscle component
- gentle neck stretching and relaxation exercises,
- soft self-massage,
- reducing static neck strain (long sitting at a computer, poor working or sleeping posture).
Between attacks: regular therapeutic exercises to strengthen the neck and the whole body.
Migraine and Neck Pain Prevention
- regular sleep schedule,
- no smoking,
- avoiding irregular eating patterns; maintaining hydration,
- moderate, regular physical activity,
- stress management (breathing techniques, cognitive methods),
- limiting excessive screen time,
- medical preventive therapy (beta-blockers, antidepressants, anticonvulsants, CGRP drugs, Botox) — as prescribed by a physician.
Key takeaway
Neck pain is often a part of the migraine process, not a separate diagnosis. The crucial strategy is effective control of the migraine itself.
Боль в шее при мигрени: почему она возникает и как отличить её от обычной «шейной» боли
Пациенты с мигренью часто удивляются:
«Доктор, почему у меня болит не только голова, но и шея? Может, это вовсе не мигрень, а “что-то с позвоночником”, остеохондроз?»
На самом деле боль в шее — очень частый спутник мигрени. По данным исследований, до 70% людей с мигренью ощущают дискомфорт именно в шейной зоне — до, во время или после приступа.
Давайте разберёмся: почему это происходит, как отличить мигрень от обычной шейной боли и что делать, чтобы чувствовать себя лучше.
Почему при мигрени болит шея
Это патогенетически объяснимо работой спиномозгового ядра тройничного нерва лежащего глубоко в стволе мозга. Оно получает информацию как от тройничного нерва, так и верхних сегментов спинного мозга, из которых образуются нервы иннервирующие шейно-затылочную область.
Вся система называется тригемино-цервикальным комплексом.
При мигрени этот центр становится гораздо более чувствительным. Поэтому мозг воспринимает сигналы из шеи так же ярко, как сигналы от головы. В итоге шейная боль может быть частью мигренозного приступа, а не отдельной проблемой.
Важно: шейная боль может появляться даже раньше головной — это не исключает мигрень. Поэтому фраза «у меня болит шея, и из-за этого начинается мигрень» часто означает противоположное: «У меня начинается мигрень, поэтому болит шея».
Мышечный компонент
Мигрень также заставляет мышцы шеи и затылка напрягаться в виде реакции на боль. Это создаёт:
- чувство стянутости,
- тяжесть в затылке,
- болезненность в шее при поворотах головы.
Поза, стресс и триггеры
Стресс, малоподвижность, работа за компьютером, долгие поездки — всё это тоже может быть триггером на пути к приступу мигрени и в моменте усиливать мышечный компонент боли, но само по себе не является истинной причиной мигрени.
Как понять: боль в шее — это мигрень или обычная мышечная боль?
Признаки в пользу мигрени:
1. Боль в шее появляется вместе с головной болью или перед ней. Иногда шея «ноет» за часы или сутки до приступа — это «продрома» мигрени (первая стадия).
2. Шейная боль сопровождается типичными мигренозными симптомами:
- тошнота,
- светобоязнь или звукобоязнь,
- пульсирующая головная боль,
- усиление боли при обычной активности.
3. Шейная зона становится чувствительной при касании (аллодиния). Это часто бывает при мигрени и почти не встречается при простой мышечной боли.
4. Боль односторонняя и совпадает со стороной головной боли.
Признаки, что боль скорее мышечная:
- боль усиливается и затрудняет движения головы (наклоны, повороты),
- боль локальная, «тянущая»,
- нет тошноты, светобоязни,
- нет типичного «мигренозного» характера головной боли,
- помогает лёгкая разминка или массаж
Когда шейная боль — не мигрень, а другие более опасные состояния
Встречаются сильно реже, но их важно не пропустить:
🔴 Диссекция артерии (сонной или позвоночной) Очень редкое, но серьёзное состояние. Признаки:
• острая односторонняя боль в шее и затылке
• новая, странная, «не такая, как обычно» головная боль
• возможны нарушения зрения (выпадение участков зрения, двоение), онемение, шум в ухе на одной стороне.
Это повод немедленно обратиться за медицинской помощью.
🔴 Воспалительные процессы
Менингит, абсцесс, спондилит — крайне редко, но боль обычно яркая, с температурой, потливостью, слабостью. Тоже — быстрее ко врачу!
🔴 Травма шеи
Ушибы, резкие перегибы, ДТП (в том числе «хлыстовая травма»).
Боль может быть значительной, усиливаться с движением + факт травмы.
🔴 Невралгии (например, затылочная невралгия)
Стреляющая, резкая, «электрическая» боль по ходу нерва.
🔴 Опоясывающий герпес в зоне шеи
Острая жгучая боль + спустя пару дней — высыпания.
Нужны ли обследования?
Для диагностики мигрени, в том числе с болью в шее, обычно не нужны МРТ или рентген, если нет «красных флагов». Основу составляет:
- беседа с пациентом,
- анализ симптомов,
- понимание того, как развивается приступ,
- оценка неврологического статуса (молоточком и не только)
Дополнительные исследования делают только если есть подозрение на другие заболевания.
Как лечить шейную боль при мигрени
Основное — лечение приступа самой мигрени
Когда приступ прекращается, боль в шее тоже обычно уходит. Для этого используют:
- триптаны — специфические препараты для купирования приступа,
- НПВП (например, ибупрофен),
- противорвотные,
- новые препараты, действующие на CGRP-путь
Подбор делает врач.
При необходимости воздействуем на мышечный компонент
- лёгкие упражнения на растяжку и расслабление мышц шеи
- бережный самомассаж
- снижение статического напряжения на шею (длительное сидение за монитором, неудобное положение во время работы или сна)
Вне приступа — регулярное ЛФК для укрепления мышц шеи и всего тела
Профилактика мигрени и шейной боли
- регулярный режим сна,
- отказ от курения,
- отказ от «перекусывающего» графика и пропуска приёмов пищи, гидратация
- умеренная регулярная физическая активность,
- управление стрессом (дыхательные техники, когнитивные методы),
- ограничение чрезмерного экранного времени,
- медицинская профилактика (бета-блокаторы, антидепрессанты, антиконвульсанты, препараты CGRP и ботокс) — по назначению врача.
Здесь важно помнить: шейная боль — часть мигренозного процесса, а не отдельный диагноз, поэтому ключом остаётся контроль самой мигрени.
