Vaginismus: when intimacy causes pain

What is vaginismus?

Vaginismus is an involuntary, intense contraction of the pelvic floor muscles in response to penetration. In other words, when there is an attempt to insert a penis, tampon, or gynecological speculum into the vagina, the muscles tighten against the woman’s will. This leads to sharp pain or a sensation of a “wall” that makes penetration impossible. It’s important to understand: this is not about a woman being “too tense” or “overreacting,” and certainly not about “not wanting it enough.” It is a reflex reaction — the body perceives penetration as a threat and instinctively tries to protect itself. Much like we blink when something flies at our eyes, even when we know it’s harmless. Vaginismus can occur at any age. According to statistics, it affects around 2–3% of women, but the actual number may be higher due to how taboo the topic of sexual pain still is. Many women feel embarrassed or afraid to ask for help.

Common causes of vaginismus

The causes of vaginismus are often multifactorial. In practice, I most often see a combination of emotional and physical factors:

• Psychological factors. Vaginismus frequently develops as a protective response to fear of sexual intercourse. This could be due to strict upbringing, lack of sexual education, a painful first sexual experience, or sexual trauma. These experiences create an expectation of pain, and the body “turns on” a defense mechanism.
• Physical factors. Infections, vaginal dryness due to hormonal changes, chronic pain from endometriosis, or even a traumatic gynecological exam can all serve as triggers. Pain becomes registered by the body as a threat, and spasm becomes an automatic reaction.

Diagnosing vaginismus

It starts with a conversation — and that alone is half the journey. If you're comfortable, a gentle physical examination may follow. The goal is not to cause pain, but rather to identify where exactly the spasm occurs and to rule out other causes of sexual pain.

How is vaginismus treated?

There is no one-size-fits-all solution. The key is an individual, respectful, and comprehensive approach.

• Psychological support. Working with a psychologist or sex therapist helps identify the root of the problem, reduce anxiety, process trauma, and gradually rebuild trust in one’s body.
• Exercises. This can include breathing techniques, perineal massage, and pelvic floor rehabilitation. Dilator therapy is often used — gentle, progressive insertion of dilators that retrain the body to understand that penetration does not necessarily mean pain.
• Medication. Sometimes topical anesthetic creams are prescribed. In more severe cases, Botulinum toxin (Botox) injections into the pelvic floor muscles can be used — they temporarily “switch off” the spasm, giving the body time to recover and re-learn.

If you recognize yourself in this description. Don’t wait for it to “go away on its own.” Vaginismus does not resolve without help — but the good news is, it can be treated. What you need is the right plan, a gentle and respectful approach, and a specialist you can trust.

Вагинизм: когда близость причиняет боль

Многие женщины сталкиваются с ситуацией, когда попытка интимной близости вместо радости приносит боль и страх. Часто виновником является состояние под названием вагинизм.

Что такое вагинизм?

Это непроизвольное сильное сокращение мышц тазового дна при попытке проникновения. Иными словами, когда происходит попытка ввести во влагалище половой член, тампон или гинекологическое зеркало, мышцы сжимаются вне зависимости от желания женщины. В результате возникает резкая боль или ощущение "стены", препятствующей проникновению. Важно понимать: это не про то, что женщина «напряглась» или «перестаралась», и уж точно не про «она просто не хочет». Это рефлекторная реакция организма — тело воспринимает проникновение как угрозу и стремится защититься. Подобно тому, как мы закрываем глаза, если в нас летит мяч, даже если понимаем, что опасности нет. Вагинизм может возникать у женщин любого возраста. По статистике, он выявляется примерно у 2–3% женщин, но реальное число может быть выше, потому что тема интимной боли до сих пор во многом табуирована. Многие стесняются или боятся обратиться за помощью.

Основные причины вагинизма

Причины вагинизма часто многослойны. На практике чаще всего я вижу сочетание психоэмоциональных и физических факторов:

• Психологические. Вагинизм нередко формируется как защитная реакция на страх полового акта. Это может быть строгое воспитание, отсутствие сексуального просвещения, болезненный первый половой акт или сексуальная травма. Всё это формирует ожидание боли, и организм «включает» защитный механизм.
• Физиологические. Инфекции, сухость влагалища при гормональных изменениях, хроническая боль при эндометриозе или даже неудачный гинекологический осмотр — всё это может быть триггером. Боль фиксируется в теле как угроза, и спазм становится автоматической реакцией.

Диагностика вагинизма

Начинается с разговора. Это уже половина пути к успеху. Затем, если вы готовы, проводится осмотр. Его цель — не вызвать боль, а наоборот, понять, где именно возникает спазм, и исключить другие причины боли при сексе.

Как лечится вагинизм?

Универсальной таблетки не существует.

• Психологическая поддержка. Работа с психологом или сексологом помогает разобраться в корне проблемы, снять тревогу, проработать травматичный опыт и постепенно вернуть доверие к собственному телу.
• Упражнения. Это дыхательные практики, массаж промежности, консультации реабилитолога. Применяется и дилатационная терапия — постепенное мягкое введение дилататоров, чтобы тело переучилось: проникновение не обязательно вызывает боль.
• Медикаментозная поддержка. Иногда назначаются местные кремы с анестезирующим эффектом. В тяжелых случаях может использоваться инъекция ботулотоксина (Ботокс) в мышцы — временно “выключит” мышцы, чтобы дать время телу на реабилитацию. Если вы узнаёте себя в этой статье — не ждите, пока «само пройдёт». Вагинизм не проходит без помощи. Просто нужна система, бережный подход и специалист, которому можно доверять.

Если вы узнаёте себя в этой статье — не ждите, пока «само пройдёт». Вагинизм не проходит без помощи. Просто нужна система, бережный подход и специалист, которому можно доверять.

______________________________________________________________________________________

References

1. Overview of sexual dysfunction in females: Epidemiology, risk factors, and evaluation. UpToDate. Available at: https://www.uptodate.com/contents/overview-of-sexual-dysfunction-in-females-epide miology-risk-factors-and-evaluation

2. Female sexual pain: Differential diagnosis. UpToDate. Available at: https://www.uptodate.com/contents/female-sexual-pain-differential-diagnosis

3. Reissing, E. D., Binik, Y. M., Khalifé, S., Cohen, D., & Amsel, R. (2004). Etiological correlates of vaginismus: Sexual and physical abuse, sexual knowledge, sexual self‐schema, and relationship adjustment. Journal of Sex & Marital Therapy, 30(1), 47–59.

4. Pacik, P. T. (2011). Understanding and treating vaginismus: A multimodal approach. Sexual Medicine Today, 6(3), 17–21.