Autism Spectrum Disorder (ASD): what everyone should know

Autism Spectrum Disorder (ASD) is a developmental condition that affects how a person communicates, interacts with others, and understands the world. ASD is not a “disease” — it’s a spectrum, which means symptoms can be very different: from mild differences to serious challenges that need daily support. This article explains the key facts in simple words: what causes ASD, how it’s diagnosed, and how to help.

How common is ASD?

According to the WHO, about 1 in 100 children has ASD. In some countries, the number is even higher. For example, in the USA (CDC, 2023), the rate is 1 in 36 children.

Boys are diagnosed 4 times more often than girls, but in girls, signs may be harder to notice or may look like other problems.

The increase in cases is not because autism is more common, but because doctors are better at recognizing it now.

When and how does ASD start?

ASD usually starts in early childhood. Signs are often seen around age 2 or 3, when the child begins to speak and interact more. In milder forms, the diagnosis may happen later (like in Asperger’s syndrome).

Common signs:

• Problems with communication: not looking into the eyes, speech delay, not understanding jokes or sarcasm
• Repetitive behaviors: rocking, needing strict routines, focusing on specific topics like train schedules
• Sensory sensitivity: dislikes loud sounds, food textures, or certain clothes

Other conditions that can happen with ASD

• 30% of people with ASD have intellectual disability, but many have normal or high IQ
• Anxiety, ADHD, epilepsy, and sleep problems are common

Why does ASD happen?

Doctors don’t know the exact cause, but it’s usually a mix of genes and environment:

• Genetics: Over 100 genes are linked to ASD. If someone in the family has autism, the risk is higher. Identical twins have up to 80% chance of both having ASD.
• During pregnancy: Older parents (over 35), premature birth, infections or toxins can increase the risk.

Important: There is no proof that vaccines, bad parenting, or food cause autism.

How is ASD diagnosed?

ASD is diagnosed by a team: psychiatrist, neurologist, and speech therapist.

Doctors use DSM-5 criteria:

• Problems with social communication: trouble with conversations, understanding emotions, making friends
• Repetitive behaviors: hand flapping, strong reaction to change, intense focus on certain topics

Tools for diagnosis:

• Observation tests like ADOS-2
• Parent questionnaires like M-CHAT
• Evaluation of speech, movement, and reactions to sensory input

Early diagnosis (before age 3) leads to better outcomes!

Treatment and support:

There is no pill to cure ASD, but the right support can make life much better.

Main types of help:

• Behavior therapy (ABA, DIR/Floortime): teaches daily and social skills through play and rewards
• Speech therapy and communication tools: for example, PECS cards or tablets for non-verbal children
• Sensory integration: exercises to reduce sensitivity (like playing with sand or soft balls)
• Medicines: only for other problems like anxiety, aggression, or epilepsy

Helping families

• Parents learn how to support their child
• Support groups and therapy help reduce stress

Living with ASD: not a limitation, just a difference

People with autism can study, work, and bring value to society. For example: Temple Grandin, a scientist who improved animal farming. Anthony Hopkins, a famous actor who speaks openly about his autism.

Key ideas:

Don’t use the phrase “suffers from autism.” Say “a person with ASD.”

Create an inclusive environment: understand sensory needs, give clear rules, and be patient

Conclusion

ASD is not a life sentence. It is a different way of thinking and living that needs support and understanding. The earlier the help begins, the more the person can reach their full potential. Autism is only one part of who a person is — behind it is a unique individual with talents and dreams.

Расстройство аутистического спектра (РАС): что важно знать каждому?

Расстройство аутистического спектра (РАС) — это особенность развития, которая влияет на то, как человек общается, взаимодействует с окружающими и воспринимает мир. РАС не является «болезнью» — это спектр, а значит, его проявления могут быть очень разными: от легких особенностей до серьезных трудностей, требующих постоянной поддержки. В статье простым языком расскажем о ключевых фактах, статистике, причинах, диагностике и подходах к помощи.

Статистика: как часто встречается РАС?

По данным ВОЗ, примерно 1 из 100 детей в мире имеет РАС. Однако в некоторых странах цифры выше: например, в США (CDC, 2023) говорят о 1 случае на 36 детей.

Мальчики диагностируются в 4 раза чаще девочек, но у девочек признаки могут быть менее заметны или «маскироваться» под другие состояния.

Рост статистики связан не с «эпидемией» аутизма, а с улучшением диагностики и расширением критериев.

Клинические особенности и эпидемиология

РАС проявляется в раннем детстве, но признаки могут стать заметны в 2–3 года, когда ребенок начинает активно общаться. Иногда диагноз ставят позже, особенно при легких формах (например, синдром Аспергера).

Типичные признаки:

• Трудности в общении: избегание зрительного контакта, задержка речи, непонимание шуток или сарказма.
• Повторяющиеся действия: раскачивание, строгое соблюдение ритуалов, фиксация на узких интересах (например, на расписании поездов).
• Сенсорная чувствительность: неприятие громких звуков, определенных текстур пищи или одежды.

Сопутствующие состояния:

У 30% людей с РАС есть интеллектуальные нарушения, но многие обладают нормальным или высоким IQ.

Часто встречаются тревожность, СДВГ, эпилепсия, проблемы со сном.

Почему возникает РАС? 

Точные причины неизвестны, но ключевую роль играет комбинация генетических и средовых факторов:

• Генетика: Более 100 генов связаны с РАС. Если в семье есть аутизм, риск повышается. У однояйцевых близнецов совпадение достигает 80%.
• Факторы риска при беременности: возраст родителей (старше 35 лет), недоношенность, воздействие инфекций или токсинов.

Мифы: нет доказательств связи РАС с вакцинацией, плохим воспитанием или диетой.

Как диагностируют РАС?

Диагноз ставит команда специалистов: психиатр, невролог, логопед.

Критерии по DSM-5 (руководство по психическим расстройствам):

Нарушения в социальной коммуникации: Сложности с диалогом, пониманием эмоций, дружбой.

Ограниченные, повторяющиеся модели поведения: Стереотипии (взмахи руками), ригидность к изменениям, гиперфокусировка на темах.

Методы диагностики:

Наблюдение за ребенком (например, тест ADOS-2).

Опрос родителей о развитии (опросник M-CHAT).

Оценка речи, моторики, сенсорных реакций.

Важно: ранняя диагностика (до 3 лет) улучшает прогноз!

Лечение и поддержка: что помогает?

РАС нельзя «вылечить» таблетками, но можно значительно улучшить качество жизни.

Основные подходы:

• Поведенческая терапия (ABA, DIR/Floortime): Помогает развить социальные и бытовые навыки через игру и поощрение.
• Логопедия и альтернативная коммуникация: Использование карточек PECS или гаджетов для невербальных детей.
• Сенсорная интеграция: Упражнения для снижения гиперчувствительности (например, игры с песком или мягкими мячами).
• Медикаменты: Назначаются только для коррекции сопутствующих симптомов (тревожность, агрессия, эпилепсия).

Поддержка семьи:

Обучение родителей методам взаимодействия с ребенком.

Группы взаимопомощи и психотерапия для снижения стресса.

Жизнь с РАС: не ограничения, а особенности!

Люди с аутизмом могут учиться, работать и вносить вклад в общество. Например, Темпл Грандин — ученый с РАС, изменившая подход к животноводству, или актер Энтони Хопкинс, открыто говорящий о своем диагнозе.

Главное:

Избегайте стигмы. Фраза «страдает аутизмом» неуместна — лучше «человек с РАС».

Создавайте инклюзивную среду: учитывайте сенсорные потребности, объясняйте правила четко и терпеливо.

Заключение. РАС — не приговор, а особенность, требующая понимания и адаптации. Чем раньше начинается поддержка, тем успешнее человек реализует свой потенциал. Важно помнить: аутизм — лишь часть личности, за которой стоит уникальный человек со своими талантами и мечтами.